Cinco dos seis planetas orbitam a estrela-hospedeira TOI-178 de forma harmoniosa, um facto raro, mas todos estão "desalinhados" pela sua densidade, que varia de planeta para planeta e é estimada em função do seu tamanho e massa. Para o coordenador do estudo, Adrien Leleu, das universidades de Genebra e Berna, na Suíça, o "contraste entre a harmonia rítmica dos movimentos orbitais e as densidades desordenadas desafia claramente a compreensão da formação e evolução dos sistemas planetários". No trabalho, que revela o sistema de seis planetas que orbitam a estrela TOI-178, a cerca de 200 anos-luz da Terra, participaram investigadores portugueses das universidades de Lisboa, Porto e Coimbra e do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA). Segundo Sérgio Sousa, do IA, que coordena as observações e os resultados científicos de um dos instrumentos que foram utilizados para "caçar" estes planetas extrassolares, "este sistema complexo apresenta mais pistas e restrições para uma teoria global que possa explicar a formação e evolução de planetas". "Do ponto de vista de teorias de formação, é mais difícil explicar o que pode ter acontecido para que uma mesma nuvem de gás que formou esta estrela e os seus planetas possa levar a uma diversidade e mistura não ordenada de densidades", disse à Lusa o astrónomo.